تعد مرحلة المراهقة واحدة من أصعب وأعقد المراحل التي يمر بها الشخص خلال نموه، حيث يمر المراهق بتغيرات كبيرة في مختلف الجوانب الجسدية والعقلية، كما أن هذه التغيرات تؤثر بشكل واضح على التصرفات وردود الفعل.

تأثير التغيرات الهرمونية على المراهقين

• من المعروف أن للهرمونات الجنسية الدور الأساسي للتغيرات الجنسية التي تحصل قبل الوصول لمرحلة البلوغ،  ولا تبدأ التغيرات الهرمونية عند المراهقين مع بداية مرحلة المراهقة، بل تبدأ فعلياً قبل ذلك، وتكون نهايتها هي فترة البلوغ الفعلي. عادةً ما تبدأ الهرمونات الجنسية بالارتفاع بعمر 9-10 سنة عند الإناث و 10-12 سنة عند الذكور، وتعتبر بداية الارتفاع هذه نهاية لمرحلة الطفولة وبداية لمرحلة المراهقة. بالتالي، يبدأ التأثير الفعلي لهذه الهرمونات على التطور الجسدي والعقلي، إضافة للتصرفات، قبل مرحلة المراهقة.
• تحدث الكثير من التغيرات خلال فترة المراهقة على المستوى الجسدي، العاطفي، المعرفي، والاجتماعي، كما أظهرت عدة دراسات أن هرمونات البلوغ تؤثر أيضاً على بعض الاتجاهات العصبية والسلوكية العصبية، وينعكس هذا التأثير بشكل واضح على مناطق الدماغ المسؤولة عن التنبيه العاطفي والتفكير المعرفي الاجتماعي.
• عملية البلوغ بحد ذاتها تنتج من النضوج الجنسي الذي يحدث عن طريق الهرمونات الجنسية التي تفرزها الغدد الصماء. تؤدي هذه الهرمونات لحدوث تغيرات جسدية، مثل سرعة النمو، تغير بنية الوجه ومعالم الجسد، تغير الصوت، تغيرات استقلابية، تغيرات في النوم والإيقاع اليومي، إضافة للتغيرات العاطفية، المعرفية، والاجتماعية. عادة ما تبدأ التغيرات الجنسية الجسدية بتطور الثديين عند الإناث وتطور الأعضاء التناسلية عند الذكور، ومن ثم تبدأ المعالم الأخرى بالظهور، مثل الشعر في الإبط والعانة عند الذكور والإناث وشعر الوجه عند الذكور.
• تؤثر الهرمونات الستيروئيدية الجنسية بشكل كبير على الدماغ عبر طريقتين مختلفتين:

1. التأثير التنظيمي: يؤدي هذا التأثير لتغيير بنية الدماغ بشكل دائم، مثل زيادة عدد الخلايا العصبية.
2. التأثير التفعيلي: يحدث هنا تغيير مؤقت في الأنظمة العصبية، مثل التأثيرات الجنسية.

تأثير الهرمونات الجنسية على التصرفات خلال البلوغ

• من المهم معرفة أن هرموني التيستوستيرون والاستروجين يفرزان عند كل من الذكور والإناث لكن بنسب مختلفة، حيث يكون هرمون التيستوستيرون أعلى عند الذكور، على عكس الاستروجين الذي يكون أعلى عند الإناث.
• زيادة نسبة هرمون التيستوستيرون خلال فترة المراهقة مرتبطة بزيادة التصرفات العدوانية والإقدام على المخاطر عند الذكور إضافة لزيادة الرغبة بالشعور بالإنجاز عند الذكور والإناث. أيضاً، يؤدي ارتفاع نسبة هرمون الاستراديول (الاستروجين) عند الإناث خلال مرحلة البلوغ بشكل خاص إلى زيادة في السلوك المؤدي للإقدام على المخاطر، لكن بنسبة أقل من تأثير التيستوستيرون عند الذكور.
• كما تمت ملاحظة تأثير هذه الهرمونات الجنسية على الوظيفة المعرفية في الدماغ إضافة لكيفية تعامل الدماغ في الحالات العاطفية والاجتماعية، مما يؤثر بدوره على تصرفات المراهقين بشكل عام.

باختصار، تلعب الهرمونات الجنسية دوراً أساسياً في التأثير على تطور الدماغ خلال فترة المراهقة، وبالتالي يؤدي ذلك لتغيرات في سلوكيات المراهقين بمختلف الحالات العاطفية والاجتماعية. لذلك من المهم فهم أن دماغ المراهقين يعمل بشكل مختلف ويتطلب ذلك أسلوب تعامل خاص بهم.