يمكن أن يختلف تعريف السعادة بين الناس، حيث يمكن أن يشعر الناس بالسعادة لأسباب مختلفة، لكن يمكن تعريفها بشكل عام بأنها الشعور المستمر بالتقدير للحياة ككل وارتفاع نسبة المشاعر الإيجابية مقابل السلبية.

تأثير السعادة على الصحة النفسية

• رغم أن السعادة لا تشفي المرض النفسي بشكل كامل، إلا أنها قادرة على تحسين الصحة النفسية بشكل عام إضافة إلى تراجع تأثير المشاعر السلبية، مثل الاكتئاب، القلق، والتوتر، حيث تمت دراسة تأثير السعادة على أشخاص مصابين بالاكتئاب وتمت ملاحظة تأثيرها الإيجابي عليهم.
• تقوم المشاعر السلبية بإحداث تأثير بيولوجي (حيوي) على المحور الوطائي-النخامي-الكظري في الدماغ مما يؤدي لارتفاع نسبة هرمون الكورتيزول، التنبيه الودي، وعلامات الالتهاب، ويؤدي ذلك بالتالي لحدوث هذه المشاعر. تقوم السعادة بإحداث تأثير عكسي على هذا المحور مما يؤدي لانخفاض نسبة وتأثير هذه المشاعر السلبية.
• يمكن ملاحظة هذا التأثير البيولوجي للسعادة على خفض نسبة التوتر من خلال ملاحظة أن بعض الناس يشعرون بأنهم بحالة جيدة حتى خلال مرورهم بأحداث موترة أو معاناة معينة.

تأثير السعادة على الصحة الجسدية

• بما أن السعادة تساعد على التقليل من الكورتيزول والعلامات الالتهابية فهذا بدوره يؤدي إلى انخفاض خطر الإصابة بالأمراض القلبية الوعائية، زيادة نسبة الكولسترول الإيجابي (HDL)، ارتفاع نسبة الغلوبولين المناعي A (جزء من الجهاز المناعي في الجسم)، إضافة لتحسين جودة النوم. أيضاً، تمت ملاحظة أن السعادة تحفز الشخص على اتباع عادات وأنماط حياة أكثر صحة.
• علاوة على ذلك، أثبتت عدة دراسات أن السعادة ليست فقط حالة مكتسبة، بل حوالي 35-50% منها هي حالة وراثية عند البشر.

العوامل المؤثرة على السعادة

• العمر: يؤثر التقدم بالعمر على السعادة حيث يؤدي لانخفاضها بشكل عام.
• العلاقات الشخصية: الأشخاص المتزوجين والمرتبطين أكثر سعادة، وطبعاً يعتمد ذلك على جودة هذه العلاقات.
• الحالة الاقتصادية: بشكل عام، الحالة الاقتصادية الجيدة تسبب الشعور بالسعادة أكثر.
• التدين: تمت ملاحظة أن الأشخاص الذين يقدمون أنفسهم على أنهم أشخاص متدينين، بغض النظر عن الدين، هم أكثر سعادة وصحة.
• التطوع والإيثار: لمساعدة الآخرين تأثير إيجابي على الصحة والسعادة كما يمكن أن تؤدي لإطالة العمر.
• المستوى الدراسي ومستوى الذكاء: ترتبط هذه العوامل بشكل إيجابي مع السعادة.
• النشاط الفيزيائي: يعزز النشاط الرياضي والترفيه البدني من مستوى السعادة.
• الصحة: العلاقة بين الصحة والسعادة هي علاقة متبادلة، حيث أن الصحة الجيدة تزيد أيضاً من مستوى السعادة.

كيف نرفع مستوى السعادة

تمت ملاحظة خمس ميزات أساسية عند الأشخاص السعيدين والتي يجب تعزيزها من أجل زيادة نسبة السعادة، وهي:

• المشاعر الإيجابية، والتي تعني أن يكون الإنسان متفائلاً قدر الإمكان.
• الاختلاط والانغماس بالمجتمع.
• العلاقات الصحية.
• وجود معنى أو غاية للحياة.
• الإنجازات.