يؤثر العنف بشكل كبير على أي شخص يتعرض له، وخاصة الأطفال، لأنه سينعكس على نموهم جسدياً ونفسياً وقد يؤدي لاختلال هذا النمو، كما قد يؤدي لمضاعفات خطيرة، واحياناً الموت.

العنف ضد الأطفال

يشمل العنف ضد الأطفال كل أنواع العنف الجسدية، النفسية، والعاطفية ضد الأشخاص الذين أعمارهم أقل من 18 سنة. يتضمن العنف ضد الرضع والأطفال الصغار بشكل رئيسي سوء المعاملة الجسدية، الاعتداء الجنسي (خاصة عند الإناث)، الإهمال، الاستغلال، والحرمان وذلك من قبل الأهل، مقدمي الرعاية، أو أي شخص لديه السلطة عليهم. مع تقدم الأطفال بالعمر ودخولهم سن المراهقة، تزداد نسبة تعرضهم للعنف من قبل أقرانهم وزملائهم في المدرسة.

يعد كل من العنف والإصابات من أكثر العوامل المؤدية لوفاة الأطفال حول العالم.

تأثير العنف ضد الأطفال على الصحة

يسبب التعنيف الجسدي أو الجنسي على الأطفال عدة تأثيرات جسدية ونفسية:

• زيادة نسبة حدوث الأمراض النفسية مثل الاكتئاب.
• يؤدي العنف لزيادة التوتر بشكل كبير عن الأطفال، والذي يؤدي بدوره لضعف نمو الدماغ وتضرر الأعصاب والجهاز المناعي. بالتالي، يؤدي ذلك لتأخر التطور المعرفي عند الأطفال، تراجع أدائهم في المدرسة، زيادة التفكير بالانتحار ومحاولة القيام به، زيادة نسبة تعاطي المخدرات والأدوية الممنوعة، التدخين، وشرب الكحول.
• يؤدي تعنيف الأطفال أيضاً لزيادة نسبة السمنة، الأمراض المنتقلة بالجنس، والسلوك الجنسي الخطير.
• يمكن أن يزداد خطر حدوث بعض الأمراض المزمنة مثل التهاب المفاصل، القرحة، والشقيقة.
• الأشخاص الذين تعرضوا لهذا العنف في صغرهم تزداد لديهم نسبة ممارسة هذا العنف ضد الآخرين في المستقبل.

حماية الأطفال من العنف

تسعى منظمة الصحة العالمية (WHO) بالتعاون مع المنظمات المحلية والدولية الخاصة بحقوق الإنسان للحد من العنف بشكل عام والعنف ضد الأطفال بشكل خاص، وذلك عن طريق:

• مراقبة وضع تعنيف الأطفال الذي يحصل ودعم جهود البلد لتوثيق ما ما يخصه.
• نشر كل المعلومات التي تخص العنف ضد الأطفال من أجل رفع الوعي بخصوص هذه الحالة.
• نشر التقارير التي تتضمن الإجراءات التي يتم اتخاذها لمعالجة حالة العنف ضد الأطفال.
• دعم كل الجهود التي تسعى لحماية الأطفال والحد من تعنيفهم.